遠征に出た蒸気船団が東方から銀を持ち帰り、城塞の中は待ちわびた女子供でにぎわった。凱旋パレードが鳴り、七色の風船が飛び、抜け目ない商人の声が往来にあふれる。群衆がまぶしげに見上げる巨大な船影の舳先には逞しい皇子の姿があった。皇帝もテラスまで現われて、息子の帰還を目に焼きつける。
　皇子は出迎えへの挨拶もそこそこに、蒸気靴を履き、城壁にそって高く飛び上がった。ドーム型の屋根は真珠のように輝き、少しでも太陽熱を吸わないよう造られている。皇子はドームにただ一つの窓を尋ね、すばやく身を入れた。窓は一瞬しか開けてはならない。人影のない室内は高密度に蒸れていて、豪奢な調度品が虚静を紛らわす。
　姉さん。皇子は肺胞のすみずみまで姉の粒子をじっくり呼び込む。帝国を守護する水と火の精霊が交わり、皇族で代々ひとりだけ産まれる蒸気体の皇女。輪郭も感覚器も声もなく、ほとんど質量のない彼女はこの密閉された最上階に一生を暮らす。
　弟は姉の欲しがっていた大粒の紫水晶を掲げ、室内の気圧が昂揚していくのをじっと待つ。気管支は息苦しいほど粘りつき、彼女は見知らぬ外界の土産話を、弟の喉からためらいもなく絡め取っていく。

「僕に帆船を貸してください！」
　そのカラスは真っ白なのでした。
　ヤミウシの支配する闇が世界に満ちてから、闇の上を疾走する帆船は旅の必需品となりました。様々な造船師がしのぎを削る中、一際名声が高かったのがスピカでした。帆船のすばらしさはもちろん、心の優しさにおいても。
　ですから、
「僕に帆船を貸してください！」
　無理を承知でカラスは頼むのでした。遠く遠くのアンタレスに住むという、どんな物でも、どんな色にでも塗り上げてしまうというペンキ職人にどうしても会いたいのです。
　無垢な心が透けて輝く瞳に見つめられたスピカは、すぐに造船を開始しました。全身全霊を込めて作り上げた帆船はいつも以上にすばらしい物になりました。
　ただ一点を除いて。

　つまりこれは私の罪に関する物語なのです。
　カラスはヤミウシたちに捕らえられ、帆船もろとも闇の中に貼り付けにされました。
　黒ではなく闇の色に染まったカラスは、もはや輝きの欠片もない虚ろな瞳で私を見つめ続けています。その視線に捕らえられている限り、私は帆船を造る事が出来ないのです。

　医者によれば妻が身籠もる事はもうない。正しく生まれて来られなかった我が子の代わりというのではないが仔猫を飼い求めたらばやはり妻は溺愛した。その猫が居なくなり半年になる。
　いつしか妻は「空から魚が降るとあの子が帰って来るの」と妄言まで繰り出すに至った。新しい猫を飼おうと持ち掛けても聞く耳を持ってくれない。猫がいつ帰って来ても良いよう子供部屋（と妻は呼んでいる）の窓は常に少し開けてある。
　気晴らしにでもと花火大会へ連れ出した。宵闇に浮び上がる光は一瞬で遠近感を麻痺させた。爆ぜた火花と空とが丸ごと墜ちて来るか如く迫力である。しばし見惚れた。浴衣姿の妻もただ空を見上げていた。ふと俺の手を握り小さく「ありがとう」と呟く。連れて来て良かった。そう思った。
　薮から棒に妻が「帰らなきゃ」と立ち上がる。面喰らいつつ理由を尋ねれば、花火。「ほら魚が降ってるから」微笑みが青に映えている。どこからか「たまや」との声。どうにも言い兼ねタクシーを拾い会場を後にする。家に着くなり妻は猫の名を呼びながら部屋へ飛び込み虚空を胸元に抱き締める。そして涙さえ流し頬摺りを繰り返す。遠くで魚の墜ちてゆく音。窓が閉まっている。

　とっておきですので。
　彼は俯き、男を一室に案内する。
　男は、いや気に入った大変結構と肩を揺すらせ上機嫌、有り難う御座いますと頭を垂れる彼とは反対にふんぞりかえりそりかえり、そのまま尻もちをついたが上手い具合に座布団がある。それにしても随分ふわりとしていなかったか、男は不思議に思うが、お体が痛むと良くありませんので、そう言い傍らに立つ彼の丁寧な態度を見るとすぐに機嫌を良くした。
　部屋の造りは簡素で落ち着き、もの言わぬ仲居が音もなく運んでくる料理はどれも絶品、大変居心地が良い、家に帰らずにずっとここにいたいくらいだ、と地酒をくいとあおると先ほどまで何もなかったあちらの壁にひとつ染み。
　向かいに座る彼が言う。
　とっておきですので。
　笑う口許。染みが蠢く。
　ふたつの昏い眼を見て何か思い出したか壁の染みに驚いたか声を発しようとする男の喉を飲んだはずの酒が胃から血となって遡り塞ぎ障子の向こうに仲居の気配黒い染みは瞬く間もなく広がり笑う男とおののく男の二人それから部屋の全てをその腹に飲み込み押し潰し喉につまった男の言葉が花火のように一瞬遅れて聞こえた気がするが四角い闇のなかに掻き消える泡と消える。

紅茶泥棒がいたってさ。はるかインドのお茶畑。姉さん摘んだお茶の葉を、盗んでみたはいいものの、お茶は摘みたてほやほやで、青い緑茶の味がした。

紅茶泥棒がいたってさ。暑い南の海の上。お茶の葉積んだお船ごと、盗んでみたはいいものの、お茶はすっかり蒸れちゃって、黄色い烏龍茶の味がした。

紅茶泥棒がいたってさ。イングランドの午後の4時。女王陛下のお茶会に、忍び込んだはいいものの、ポットはとっくにすっからかん。しかたがないので紅茶泥棒、おうちに帰って紅茶を淹れた。

　鐘が夜空に鳴り響き、夢の町に散らばっている子供たちに帰る時刻を知らせた。坂の上の広場にある巨大な観覧車に、めいっぱい遊んだ彼らが駆けてくる。
　広場では、制服の役人が子供たちの切符にハサミを入れている。今日の切符は乾燥トカゲ。制服の足もとに切り落としたしっぽが溜まっていく。役人は時間に厳しい。ブザーが鳴るとハサミをポケットにしまい、ゲートを閉じた。運転手がはしごをのぼって観覧車の真ん中にある操縦席に乗り込む。音楽が流れゆっくりとまわり出した。朝が来る前に子供たちを返すのが彼らの役目。ゴンドラの中から歓声があがった。海沿いに建つ工場の煙突から金粉が吐き出されている。
　観覧車は回転速度をあげ、ゴンドラが見えないぐらいの速さになるとゴトンと軸から外れた。広場を転がり出ると、大通りに沿って街のシンボルタワーに向かう。坂道でさらに加速してタワーを一気に駆け上がると、夜空へ飛んだ。
「おかしいぞ」広場に残った役人が目を凝らして口々に言った。軌道がずれている。観覧車は突入すべきコールサックを外れて飛んでいってしまった。役人たちが慌てふためく。

１．
空中にキスマークが付いている。まだ付いたばかりなのか艶々と光沢がある。
おもしろいなあと思って裏側にまわってみると、キスマークはひらりとひらめいて表に返り、喋る。
「なにか御用？」
口紅を塗った透明人間だった。
「はあ、びっくりしました。警察ですが、裸で歩き回ってはいけませんよ」
「ちょうどよかったわ。わたくし痴漢に遭いましたの」

２．
「やってないって言ってるの？」
「いえ、痴漢じゃなくて合意の上だと。誘惑してきたのは女のほうで、曰く『魂消るような』キスを仕掛けてきたと」
「ふうん、裏は取ってあるのか」
若い巡査は透明な袋に封入された刺身みたいな証拠品を差し出す。
「被疑者の上くちびると下くちびるです。ヤバいことになりそうだと思って、舐めたり顔を洗ったりしないうちに取っておいたそうです。これから被害者の唾液とか口紅が出れば」
「すぐ鑑識にまわそう。やあ、触り心地いいなあ、これ…キスの裏もらうの好き」
「回文作ったってあげませんから」

３．
痴漢の嫌疑が晴れ唇ももどった男は、厄落としに寿司を食っている。
「ん？」
シャリの上のネタをめくり、
「おいオヤジ。キスの裏にサビがないぞ」
オヤジはきゅっと音のするような笑顔で、
「それは姿なき女怪盗の仕業でさあ。うちの次女の」