今、何時ですかっておにいさん、さっきから時間ばっかり気にしておいやすな。そんな小心なことでは御出世できまへんで。花街に来やはったんやから、時間など忘れて遊んでいっておくれやす。へえっ、この子の年どすか？　もう女の年聞くなんてほんまに無粋なおにいさんやこと。舞妓になりたてほやほやどす。加藤楼さんのお雪さんと同じ日にお店出しさせてもらいましてな、17になったばかりどす。ここだけの話やけど、お雪さん、異人さんとの縁談があるそうやってもっぱらの噂どすわ。確かモルガンさん言う名の大金持ちやそうで、お雪さんも運の強い子どすなあ。でも、この子も可愛いおすやろ。
　何でそんなおびえたような顔おしやすのん？あんたら頭がおかしいって？ようそんなてんご言わはるわ。ほんま、ご維新から後、おにいさんみたいな失礼なお客さんが増えましたわ。ほんま困ったことどすなあ。何、へいせい？へいせいって何ですの？もう、そんな辛気臭い顔しんと、かばん置いて、もう一度座っておくれやすな。今、何時ですかって、もう何べん聞かはるんどす。
　祇園に時間はおへん。ささ、このお婆のお酌を受けておくれやす。ほーれ、おにいさんの体も透けてきましたやろ。

　型崩れしかけたスーツの男が光秀を注文する。まだ若い声だ。マスターは微かに眉をひそめる。うちの光秀は剣呑でね。店には出してないんです、お客さん。
　グラスを磨きながら訊ねてみる。ナポレオンはいかがで？戴冠式1804。自信が漲り、飲むほどに輝きを増すという、名にし負う逸品。だが男は光秀にこだわる。マスターは諦めて男が突き出した札束から一枚を抜き取り、ラベルのない小瓶をカウンターに置く。男はのっそりと立ち上がり、店の中で封を切って一息に呷ると瓶を棄てて出てゆく。
　上司と喧嘩か、馘にでもなったのだろうか。マスターは吐息をついて店仕舞にかかる。本能寺1582は迂闊に出せる品ではない。世界は今も無意味な辛辣に溢れているけれど。あの炎は放った者の魂をも焼き尽くし、命まで旬日に奪ったのだ。だから先刻は熟成前の若い光秀を出した。放浪の青年を包みこんだ夕焼けが飲む者の網膜に蘇るはずだ。腹が減って切なくて、頑張って何時か一旗揚げようと思う、知られざる佳品。
　本物の残像が飲めるささやかなバーに休息が訪れる。今夜の一杯はベートーヴェンの第九初演1824。耳がぼぉんと霞み、彼方から喝采が潮のように押し寄せてくる。

棒になった足を投げ出してそのまま寝っ転がる。雑草と防護服の擦れ合う音が聞こえ、強い匂いが鼻についたような気がした。私はイヤホンのスイッチをオンにする。
「遂に到来した宇宙時代、ようやく地球を離れ、独り立ちする道を選んだ人類は母なる大地に最高の贈り物をしたのです」
　風が強くなってきた。羽音のような葉々のざわめきが無限にこだましている。
「それは荒れ果てた大地をガイアの名に相応しい肥沃な大森林地帯にすることでした！　直ちにプロジェクトが」
　イヤホンを切った。上半身を起こし這いずるようにして、近くの大木に身を預ける。危険な行為だ。何かの拍子に防護服が綻び、外気が少し中に入り込めばそれでお終い。自分もそこらに転がっている髑髏の仲間になってしまうのだから。
　最初で最後の親孝行は単なる植林では終わらなかった。あらゆる専門家が集結し、気がすむまで品種改良を行った。そして、植林されたそれらは瞬く間に広がり、人々が誤算に気づいた時には全てが遅かった。
　風が凪ぎ、辺りに耳が痛くなるような静寂が満ちる。宇宙から見た景色を思い出す。地球を覆う毒々しい緑たち。
　ふと、思った。何も育めなくなった彼らは何と呼べばいいのだろう。

　想いは行動で示すしかなくて、僕は必死でペダルを漕ぐ。
　大きく左に曲がったカーブは、いつかの映画のように、その頂点で右へとカーブする――
「ねぇ、ちょっと。重かったらアタシ降りるよ」
　子どもの頃から何度となく、上り下りを繰り返したこの坂。
「いいから。黙って掴まってろ」
　ギュッと、腰に回された腕に力が籠もる。
　ガキの頃はあんなに軽かったペダルが、すっかり運動不足になってしまった足には重い。
　もちろん、彼女を後ろに乗せているからでもある。
　心には重すぎて、言葉には軽すぎる。
「あっ」
　彼女が息を呑む。
　額から流れた汗と潮風が鼻孔をくすぐる。
「そうだ！これが僕の街だ！」
　うんざりするほど長い下り坂を、今はとても軽やかに。

　虹の始まりは誰かの街から、そして虹の終わりは僕の街へ。
　僕の住む街には虹の湖がある。虹の終わりはいつもこの湖に沈む。七色の放物線を描き、湖の中へ飛び込む。様々な色の飛沫が弾け、それっきり。
　僕は虹の奇蹟をもう一度見たかったので、湖の水を手で掬い、鍵職人の元を訪れた。少しずつ滴り落ちる水を差しだし「これで鍵を作って下さい」と頼んだ。ここの職人に作れない鍵はないと聞いている。だから鍵職人は僕の依頼を快く引き受けてくれた。
　そうして僕は鍵を手に入れ、そのまま湖へと駆けた。
　虹の湖に依然として変化はない。僕は腰を屈め、湖に鍵を差し込んだ。
　ひやり。鍵と鍵穴が口づけ。同じ属性であることを確かめ合うかのようにゆっくりと、抱擁し、一つになり、溶けて、混ざった。鍵は静かに湖へと還った。
　しばらくの沈黙。その瞬間、中から虹が開けた。まるで爆ぜるように。色褪せた虹はどんどん精彩を取り戻し、七色を咲かせる。虹は太陽へと駆け上り、輝きながら日差しを射る。あまりの眩しさに世界はくらむ。
　こうして虹の始まりがこの湖から生まれた。そして誰かの街の湖に、いつかきっと七色の放物線を落とすことになる。いつか、きっと。

まるで伝わらないのだ。僕の思っていること全てが。

他人同士は意思の疎通が出来ているようだ。

孤独、不安に苛まれる。

世界にひとりぼっちだ。声を張り上げてみても振り返りこそするもののそこまで。

故に僕は努力すらやめてしまった。

閉じこもって、思いのたけを書きなぐる。

そしていつしか果ててしまった。

僕は永遠に世界に交われない。

表現もなす術も知らないままに。



1,2,3,4,5,6,7,8,9,10…。

おぼれるまじょが　みちのうえ
とんがりぼうしと　あたまだけ
はやくたすけて　あげないと
どんどん　じめんへしずんでく
スプーンなんぞじゃ　すくえない
そいつはちょいと　おそすぎた
いぬも　たすけにきたけれど　
ぺろりとなめて　いったきり
すっかりちんぼつ　まじょこさん
とんがりぼうしが　みえるだけ
ふねのとうちゃく　はやくても
おぼれるまじょは　たすからない

　地平線はどこまでものびていて、その端に立って手をさしだせば北極星にさわれるはずだった。けれど私の向かった先は西であり、また端に行きつく前に一休みしたから、その間に地平線ははるかかなたに遠ざかってしまった。

　寝ころんで、草を燃やした煙を吸っていると、背中にごつごつしたものが当たる。石であった。正確には石板の角が土からとびだしていて、それが私をつついたのだった。掘り起こし、手の平を押しあててゆっくりこすると、文字が浮かびあがった。私はこれを探していたのだと、しばらくぶりに思い出した。

『君たちにはわかるまい。我々も気づかなかった。常にそこにあったというのに』

　大きな石板にそれだけが書かれてあった。顔をあげれば、手ごろな星を支えにしてのびていく地平線が見える。すべてが片づけられ、さえぎるもののなくなった大地だから、それが見えるのではないかと私はいらだった。見当外れの言葉を残した彼らには同情も起こらない。

　石板を丸めてポケットに押しこむ。灰になった草を投げすて、跡形も残らぬようふみつぶす。北極星は地平線に押しやられて、今にも輝きを失いそうだ。そろそろ歩きださないと、私は帰る方向を見失いかねない。